"Alpha doet niet aan zieltjes winnen..."   
Viola over de Alpha-cursus in de Jacobikerk voorjaar 2007

De Alpha cursus, ik had er nooit eerder van gehoord. Van de Jacobikerk evenmin. En toch zijn deze twee onderwerpen sinds afgelopen maart een belangrijk onderdeel van mijn leven geworden.

De Jacobikerk
Prachtig gebouw, zo aan de buitenkant te zien. Zo fiets ik er (bijna) iedere dag wel langs. Op mijn werk aan de Weerdsingel, als ik met mijn collega’s of klanten even buiten sta om een kopje thee te drinken en uit te blazen van het werk dan hoef ik mijn hoofd even naar rechts te draaien en zie ik de toren. Nooit de kerk van binnen gezien, nooit de serene rust ervaren die het je geeft. Er is ook nooit eerder een reden geweest om dat te weten te komen. De kerk staat er, en dat is dat.

De Alpha cursus
Op een zondag thuis. Buiten komt de regen met bakken uit de hemel naar beneden vallen. Ik blijf binnen en heb mijn laptop voor me. Vandaag wil meer te weten komen over het Christelijk geloof en surf over het net, op zoek naar informatie, naar iets maar ik weet niet waar. Ik ben totaal ongericht aan het zoeken, Google maar wat aan.
Dan lees ik ineens over de Alpha cursus. Ik voel me meteen aangesproken! Het Christelijk geloof uitgelegd in 10 bijeenkomsten, een soort ‘Bijbel voor dummies’ dus! Precies iets voor mij. Ik heb geen religieuze achtergrond, heb er niets van meegekregen tijdens mijn opvoeding en scholing en ervaar dat op dit punt in mijn leven als een gemis.
Een beslissing is snel gemaakt: deze cursus ga ik volgen. Dan stuit ik op het volgende dilemma: deze cursus kan je op heel veel plaatsen in Utrecht volgen! Alpha is hot! Maar waar volg ik het?
Sommige kerken bieden een cursus aan maar hebben geen website. Helaas, die vallen af. In dit tijdperk moet een kerk toch op z’n minst een Hyve hebben! Er blijven nog een handjevol adressen over. Dat maakt het kiezen een stuk gemakkelijker. De Jacobikerk heeft een duidelijke en toegankelijke website en na het lezen van een aantal verslagen van ex-Alpha cursisten heb ik mijn keuze gemaakt.

Het sturen van een e-mail naar een van de organisatoren van de cursus duurt iets langer... Ik ben iemand die veel dingen uitstelt tot het allerlaatste moment. Ik twijfel ook, of het iets voor mij is. Ik heb allerlei vooroordelen. Dat de kerk vol oude mensen zal zitten, en als er al jonge mensen zullen zijn, dan moeten die wel heel saai, suf en stoffig zijn. Dat kan toch bijna niet anders! Desalniettemin verstuur ik een paar dagen voor het starten van de cursus toch die e-mail. Ik krijg antwoord terug en word verwacht op een woensdagavond.

Eng is het wel, als je enige bezoeken aan een kerk slechts in het buitenland plaatsvinden en dan puur en alleen voor de verkoeling.
In het begin is het wennen, al die nieuwe mensen om je heen, vooral veel stelletjes die samen de Alpha doen op voorbereiding van hun huwelijk bijvoorbeeld. Maar door de gezamenlijke maaltijd waarmee een ‘avondje Alpha’ standaard begint breekt het ijs al snel en leer je de verhalen en motivaties van de anderen.

Iedere bijeenkomst wordt door een van de teamleden ingeleid door middel van een powerpoint-presentatie waar de gemiddelde manager nog een puntje aan kan zuigen. Het prettige van deze inleidingen is dat de teamleden er elk hun eigen draai aan geven. De een leidt het onderwerp in vanuit zijn/haar eigen beleving, de ander benadert het onderwerp vanuit een wetenschappelijke hoek.
Na de inleiding gaan we in kleine groepen uiteen om over het onderwerp van de dag te spreken. Het is heel fijn om in kleine groepen te discussiëren. Ieders mening wordt gerespecteerd, of je nu wel, niet of een beetje gelooft, het maakt niet uit. Alpha doet niet aan ‘zieltjes winnen’, dat moet gezegd. En hierdoor ontstaat er ruimte om heel persoonlijk te worden. En dat is mooi! Want geloof is iets persoonlijks, een ieder beleefd zijn/haar geloof op zijn eigen manier.

Door naar de anderen te luisteren over hun ervaringen en door elkaars ervaringen te delen leer ik iets heel belangrijks: we zijn allemaal nomaden, we zijn op doorreis (zoals ds. Arjan Markus dat mooi verwoordde tijdens een kerkdienst). Waar we naar op weg zijn is voor de één heel helder en geeft daarmee een houvast. Voor de ander is het wat onduidelijker. En daar kan de Alpha cursus helderheid in creëren. Die helderheid heb ik gevonden, maar ondanks dat heb ik vele vragen aan de cursus overgehouden. Mijn nieuwsgierigheid is aangewakkerd.

Aldoende leert men, en ik ben van plan om te leren. Van het leven en van het geloof.